Feniks to mityczny ptak, który posiadł zdolność odradzania się z własnych popiołów. Jego długość życia wynosiła około 500 lat. Gdy zbliżał się moment jego śmierci, Feniks zaczynał budować sobie gniazdo z wonnych liści i ziół, które pod wpływem słońca zapalały się i spopielały ptaka. Następnego dnia jednak odradzał się jako nowy Feniks. Posiadał on również umiejętność leczenia swoich ran, co sprawia, że był on właściwie nieśmiertelny. Łzy tego ptaka potrafiły uleczyć człowieka i uczynić go tymczasowo odpornym na śmierć.

Podobno ptak ten siadał wyłącznie na drzewie Paulowiny cesarskiej. Posiada ona bowiem zdolność do odrodzenia się ze ściętego pnia.

Tacyt w swoich rocznikach zapisał, że za panowania cesarza Tyberiusza (14 - 37 r.) widziano w Egipcie owego ptaka.