To ile lat ma Ziemia, czy kontynenty się przemieszczają, w jaki sposób powstają góry i jak wyginęły dinozaury, możemy poznać badając jedynie prehistorię, czyli pradzieje Ziemi.

Prehistoria znaczy "przed historią" i określa czasy sprzed najstarszych pisanych świadectw historycznych, obejmując ostatnie 4 tysiące lat. Okres ten trwał miliardy lat i aby go badać, potrzebne są detektywistyczne metody wyszukiwania dowodów zagrzebanych w ziemi.

Wiek Ziemi
Okresy prehistoryczne i granice między nimi (w milionach lat) zostały przedstawione poniżej:

Ewolucja
Najdawniejszą przeszłość podzielono na okresy, z który każdy obejmuje wiele milionów lat. Cofając się w czasie, stwierdzimy, że zwierzęta i rośliny zamieszkujące Ziemię zmieniały się. Wiele gatunków, które kiedyś tu żyły, na zawsze zniknęło z powierzchni Ziemi - wymarły. Istnieje wiele przyczyn, dla których wymiera jakiś gatunek roślin lub zwierząt. Być może nie potrafi on dostosować się do zmian klimatu czy środowiska. Albo pojawia się inny gatunek, który lepiej sobie radzi z wymaganiami otoczenia. Rośliny i zwierzęta, którym udaje się przeżyć, przystosowują się do zmian przez wiele pokoleń. Sposób jaki to robią i zmiany, jakim podlegają nazywa się procesem ewolucji. W toku ewolucji pojawiają się nowe grupy organizmów, różniące się budową od swoich przodków.